四、《往生论》与昙鸾大师的传奇人生

​ 印祖曾开示过一个人道众生肉眼很难认可的事实，就是世间有些事端实际是大权菩萨应世而搅动的因缘，为了让大家感受无常与苦，从而生起出离之心，好与佛法相应，否则便很难入道。南北朝时期就好像很有这样的氛围，一方面战乱频发，另一方面则高僧辈出，教法兴盛。在南方有慧远大师的影响，又随着畺良耶舍将《观无量寿佛经》译出，净土信仰之风如虎添翼，更加盛行，但是北方的佛教，由于太武帝的灭佛运动而处在一个低潮时期，净土的弘扬也几乎停滞。这个时候从西天又来了一位菩萨大德，那就是菩提流支三藏。

​ “菩提流支三藏”的名号，净土行者或许不甚熟悉，实际上他曾经被推为早期净土师承的“六大德”之首。之所以在当时被视为净土宗的鼻祖，是因为他对净土宗的贡献非常重要，就法而言《净土五经一论》的一论——《往生论》是他翻译出来的；就人而言，他曾点化过一位净土史上里程碑式的人物，就是昙鸾大师！

​ 或许从因缘上是为了成就行者专修，故而由印度东传的大论虽多，专讲阿弥陀佛极乐净土的论却仅有一部，就是由佛灭后九百年前后出世的天亲菩萨，将其修学净土法门的心得体会写了出来，其内容主要是把极乐世界主伴、依正种种庄严殊胜先用偈颂而成，又讲了五念行门、五功德门以及观察极乐世界的二十九种庄严功德，全名为《无量寿经优婆提舍愿生偈》，也就是常说的《往生论》。本论由菩提流支三藏翻译岀来后，又由昙鸾大师作了注释，中途失传过一段时期，清末时杨仁山居士又从日本请回，现在基本上都是把天亲菩萨所造的论与昙鸾大师的注释合在一起流通，是最为常见的版本。

​ 昙鸾大师这一生应迹山西，他家离五台山很近，十岁左右他常听说五台山文殊菩萨的种种灵验事件，因缘际会就出家了，并开始深入研习经论。在学修《大集经》的时候，感觉经文义理太深，就发心给经作注释，到一半时生了一场大病，深感无常，就示现着打起长生不老的妄想，游走南方的时候还见到了梁武帝，经介绍认识陶弘景，此人给了他十卷能“长生不老”的《仙经》。昙鸾大师得此《仙经》后就准备找一个好地方修炼仙术。返回北魏时路过洛阳终于遇到他的善知识——菩提流支三藏，就借机又问佛法中有没有不死的仙方，菩提流支三藏唾地并呵斥他，说纵然能长生也依然轮回三界，有什么意义，并且说真正的长生不老之法佛教中才有。因缘合拍示现到这个关口，终于引发正题，菩提流支就把一部《观无量寿佛经》传授给他，说依此修行就能彻底解脱生死。于是昙鸾大师返乡后便专修“无量寿”净土法门，并开化了很多弟子随其修学，广布净土。他的德行被梁武帝怀敬在心，认为他是肉身菩萨，常在宫中向北方行礼。北魏的皇帝尊重他的德行，敕封他为“神鸾”。昙鸾大师在北方的道场，开始时住锡大岩寺，后来又移法驾至现在的玄中寺，六十七岁的时候于平遥山寺往生。

​ 昙鸾大师对净土法门最大之贡献，是在南北朝佛教教义大讨论的背景下，对横超行与竖出法的见解尚有待厘清的时候，他对净土法门的精髓作了划时代的阐释，将特别法门的特别之处拈出来加以说明，从四十八愿中深入解读阿弥陀佛的本怀，为后来的行者指明了方向！