一，净土的肇始与《般舟三昧经》

​ 东汉末年由竺朔佛与支娄迦谶译出《般舟三昧经》后，就一直是早期大德祖师及念佛行者所依的根本法本。本经尽管没有细说极乐世界的因缘果报及依正庄严，但对于行般舟念佛可以得见西方极乐世界阿弥陀佛这事，却也是行者的生信发愿之根本动力。包括初祖慧远大师以及莲社道友，都是以专念而得念佛三昧，得现身亲见佛之境界。

​ 我们也一直在给大家强调弘扬佛法的根本在于劝信，特别是受持净土法门，诸佛菩萨吐心吐胆也只不过道了个“稀有难信”。所以历代祖师弘扬净土都着眼于断疑生信。慧远大师时代的庐山东林寺，与北方罗什法师的译经道场草堂寺，当时并称南北两大佛教中心，他们之间对佛法的辨析有很密切的联系，这两位佛门领袖曾借《般舟三昧经》的教义，给后人合作演示过如何信受净土法门及念佛功德。

​ 慧远大师在书信中请问罗什法师，大概意思是说在《般舟三昧经》讲到在三昧中见佛，以梦作为比喻，就好像在梦中前往他国与人会面一样。慧远大师就此提出疑问，如果是见佛像梦中一样，而梦是凡夫所感的境界，那么这个佛也是自己心想所造的，怎么可能为我人断除疑网呢？如果感应道交见到的是真佛，那么就不应该用凡夫做梦来进行比喻。另外还有一问，经中讲到行者能够修得定，是因为持戒清净、自己功德以及佛威神力三合一成就的定，那么这个有威神力的佛，是定中的佛还是外来的佛？如果是定中的佛还是由“我想”所造，如果是定外真佛就不可以用梦作比喻！

​ 罗什法师是这样来回应慧远大师的问题，他说见佛有种种方法：比如有的是得了天眼，用天眼见佛问法；有的是修得神力，用神力飞到十方佛所见佛问法；还有一种情况，虽然没有断惑，也不具备神通，但是常念阿弥陀佛等诸佛，将心收住在一处，就可以见佛请法断疑。更进一步善解佛意，佛在本经中是想告诉行者们，摄心念佛，制心一处才是求佛道的根本，但是有些人不信，也不懂一心念佛入定之法，还认为没有得神通怎么能见到远处的诸佛，所以佛才在经中以“梦中见”作为比喻。行般舟三昧也是这个道理，由此定力故而可以远见他方诸佛，定中所见佛虽然也是由忆想分别而现，但是所见的境界并不是虚妄的。为什么这样讲呢？是因为释迦牟尼佛在许多经典中，分明讲述到了阿弥陀佛身相具足庄严，这是佛说的圣言量，文献中的原话是“释迦文佛所说众经，明阿弥陀佛身相具足，是如来之至言”。

​ 大家看罗什法师回答中的最后一句，犹如击大法鼓、震大法雷一样，可谓是惊天一喝，“是如来之至言”。一位是过去七佛的译经之师，一位是宗派领袖级的祖师，联袂告知我人义理辨析至究竟处，依然是闻佛所说，依教奉行而已！可见我们虽然在讲净土教史，作用在于效仿祖师，随顺佛陀真实教诲的行持，启建净土从一开始就已经表明随信行的法门知见。