依凡夫的眼光来看，都会认为所信仰的一定会是超越现实的，在圣人的眼中已知道信仰的才是真正的现实。我们学习净土宗教史的时候，大家要注意一点，我们是为学净土教而来论史，并不是以史来评判教的。目的只是为增上对净土的信仰而学习，无需以陈述、讨论甚至考证来作为动机，事实证明这样只会越走越远。所以我们要随顺着佛法的宇宙观，以后法界作为源头讲起。

​ 佛法的学修离不开依止两条主线，一个是“法”，一个是“人”。净土宗也不例外，我们分三个板块来看一下净土宗的根本传承。

​ 第一个板块是“法界”传承，作为总持国土的法界首都，极乐世界有着面向十方国土、接引九法界众生的格局，在这个大传承中，阿弥陀佛就是教主，观世音菩萨、大势至菩萨、清净大海众菩萨就是常随众。特别是大势至菩萨，因地正是以念佛心而入的无生法忍，堪称法界净土宗的“初祖”。这就是“人”。阿弥陀佛在因地作为法藏比丘，在世自在王佛前发四十八愿就是净土法门的启动仪式。如果从原始来看，《四十八愿》就是《无量寿经》的第一版本、最初文献，也可以认为是净土法门在法界的第一场讲经法会，这就是“法”。

​ 第二个板块就是“娑婆”的传承，就要把镜头对准佛陀住世的时代。从经文的内容来看，到人寿百岁的时候，十方诸佛菩萨都去他方国土而不来娑婆世界度生，并不是他们害怕吃苦或怀有功利心，而是因为在这个时候来也是白来，众生绝对不会还有能力得度，只有释迦如来依然不离不弃，用五百大愿的因缘而应现在娑婆，毫不为过地讲就是因他带着净土的消息，唯有这个法门还可以让没能力得度的众生有可能得度，佛在《弥陀经》中说自己在最难成佛的五浊恶世还来成佛，正是因为能说这个“难信之法”。有大德讲“如来所以兴出世，唯说弥陀本愿海”，从此意义上而言并不为过！故说释迦本师就是娑婆世界的“人”。就法而言，虽然在《华严经·行愿品》中就已经带出极乐世界的信息，但是听《华严经》的人中出现了如聋若哑的问题，佛索性就隐而不宣，等待时机到方等法会才无问自说了净土三经，在灵鹫山说的《无量寿经》，在摩羯陀国王宫中说《观无量寿经》，在祇树给孤独园说的《阿弥陀经》，净土三经就是娑婆世界的“法”。

​ 第三个板块就是在我们“东土”的传承，佛法东来的时候已经到了像法时代，人的根性也越来越劣，在这样的情况下如果不给出一套简单有效的操作方法，众生就不得入其门。所以从一开始西方三圣就表显了这个方法，观音菩萨代表“信”，阿弥陀佛代表“愿”，大势至菩萨代表“行”。历代祖师修净土、弘净土的过程中已经发现学修净土的唯一诀窍就是三资粮——信、愿、行，这就是“法”。魏晋南北朝时期，是东土教法教义极其丰富的时代，而净土则属于以行门为主，也就是只有真修实干才能论证往生净土，有慧远大师在庐山东林寺首结莲社，一百二十三位行者全部往生，慧远大师以此功德被推为净土初祖，由此开始一直到上个世纪的印光大师，共有十三代祖师相继出世，实修念佛的同时还留下来一系列专述净土的文字般若，与时俱进地对净土法脉进行匡正纠偏，这就是东土传承的“人”。